二度目の結婚は、溺愛から始まる
（笑顔ひとつで丸め込まれているようで……悔しい。でも、言い合いしている場合じゃないわ）
あまり待たせると、あの二人が何を邪推するかわかったものではない。
グイっと蓮のネクタイを引っ張り、ネクタイピンを外して解く。
蓮が脱いだジャケットをハンガーに掛け、カフスを受け取り、ネクタイピンと一緒にポケットへしまう。
ワイシャツのボタンを外し、ひざまずいてスラックスのベルトに手をかけたところで、蓮が小刻みに震えていることに気がついた。
見上げた先には、にやけた蓮の顔がある。
「どうしたの？」
「着付けに、脱がせる行為も含まれているとは知らなかった。しかも、そんな際どい格好で」
言われてみれば、ちょうどそういう行為のために脱がせているように見える。
（いやーっ！）
慌てて離れた反動で、尻餅をつく。
そんなわたしの姿に、蓮は声を上げて笑い出した。
「わ、笑うことないじゃない！ 最初から、止めてくれればいいのにっ……」
「まさか！ 夢のような展開なのに、止めるわけがないだろう？」
「ゆ、夢のようなっ!? どう、どういう意味………」
「椿がもう少し大人になったら、教えてやる」
「わたしはもう十分大人よっ！」
「ああ、そうだったな。椿の反応が初々しくて、つい忘れてしまう」
「…………」
恥ずかしさときまり悪さで泣きそうなわたしをよそに、ひとしきり笑った蓮はこちらに背を向けてＹシャツと下着替わりのＴシャツ、長襦袢を羽織ってからスラックスを脱ぎ、再び向き直った。
「ここから先は、椿の出番だろう？」
「……そうね」
さきほどの動揺と緊張のために震える手で、何とか長襦袢をぴしっと着付け、着物を着せかける。
柾の寸法で作られたものと思われるが、二人の背格好は似通っているので、着丈も袖丈もちょうどよかった。
なるべく距離を保ちたいけれど、どうあっても近づかずにはいられない。
蓮の匂いや熱にクラクラしながら、なんとか帯を結び終えた。
「完成よ。苦しくはない？」
「大丈夫だが……いったい、帯がどうなっているのか、さっぱりわからない。自分では出来そうもないな」
「女性の帯とはちがって、結び方は単純よ。二、三回も練習すればできるようになるわ」
「そうかもしれないが……椿に着付けてもらうほうが、楽しめる」
「蓮」
腕を組み、にやりと笑う蓮は憎たらしいけれど、すてきだ。
「ところで、椿は着ないのか？ 着物」
「動き回れないし、くつろげないもの」
「残念だな。でも、浴衣なら、大げさな支度はいらないだろう？」
「そうだけど……」
「見たい。家で着るだけでもいい」
浴衣を着る季節まで、一緒にいるとは限らない――そんな思いが脳裏を過ったけれど、祖父のためにも楽しい雰囲気を台無しにしたくなかった。
「せっかく着るなら出かけたいわ。花火大会じゃなくても、夕涼みの散歩とか」
「ああ、いいアイデアだ。さっそく、椿に似合う浴衣を買いに行こう」
買わなくていいと言っても無駄だということは、すでに十分学んでいる。敢えて反論はしなかった。
「そうね。とりあえず、もうお祖父さまのところへ行かなくちゃ。きっと、ジリジリして待ってるわ」
「でも、その前に……」
凛々しい蓮の姿をできるだけ直視しないよう、顔を背けて障子を開けようとしたが、伸ばした手を引かれてよろめいた。
「きゃっ」
引き寄せられた先には、広い胸がある。
「まずは……キスが先だろ？」
そんなきまりはないと言おうとした口を塞がれる。
軽いキスで止めなくてはいけないと思うのに、唇を優しく舌でなぞられるともうダメだった。
もしも蓮が着物を着ていなかったら、まちがいなく脱がせていただろう。
「相手が会長でなければ、このまますっぽかすところなんだが……」
蓮は、名残惜しそうにわたしの首筋に噛みつきながら溜息を吐く。
「すっぽかすっ!? そんなことしたら、どうなることか……」
（明日には、婚姻届を提出されるわよ）
祖父なら、サインを偽装するくらいのことは、平気でやりかねない。
「しかたない。お楽しみは、あとに取っておこう」
「お楽しみ……？ ダメよ！ ここは、祖父の家なのよ？」
「ダメなら、そもそも布団を並べて敷かないだろう？」
確かに、赤い行灯の光は煽情的だし、いま気づいたけれど、布団の上に置かれている女性物と思われる肌襦袢は緋色。しかも……シースルーだ。
（何を用意しているのよ？ どこから持ち出してきたのよ？ 志摩子さんっ！）
「だ、だとしても、節度というものが……」
「会長は、節度を失うことを期待していると思うが？ さらに言えば、ひ孫を見たいと思っている。ちがうか？」
状況から判断して、蓮の言うとおりだった。
わたしは、小さな声で敗北の言葉を呟いた。
「…………ちがわない」
