二度目の結婚は、溺愛から始まる

「元夫に何の権利があって、そんなことを言うんだよ？」

「結婚していようがしていまいが、いまも昔も、椿は俺のものだ」

「本人が望んでいないのに？」

「椿は自分が望まないことは、しない。俺と暮らしているのは、椿の意思だ」

「暮らしてる……？　離婚したんじゃないのかよ？」


ナンパ男に咎めるようなまなざしを向けられて、むっとした。


「あなたには、関係ないでしょ」

「おかしいだろ？　そんなの。一度ダメになったものは、元には戻らない。残っているのは、愛情じゃなくて未練だ。過去に囚われていても、いいことなんかない。新しく始めるべきだ」


ぶつけられた正論に、返す言葉を必死に探したけれど、何もかも話さずには、どう説明してもわかってもらえないだろう。

黙って無視するしかないと思ったが、征二さんが憤りを滲ませた声で告げた。


「だから新しく始めるんだよ、二人は。おまえは、邪魔だ。ナギ」

「征二さんっ！」

「おまえが椿ちゃんに対して、邪な気持ちを抱いているとわかった以上、ここで働いてもらうわけにはいかない。手伝うと言ってくれた言葉だけ、ありがたく貰っておくよ」

「待ってくれよ、俺はいい加減な気持ちで……」

「事情も知らないくせに、夫婦のことに踏み込むな。ガキはさっさと帰って、いつものようにお手軽な相手と寝てろ」


温厚な征二さんが初めて見せる厳しい言葉と態度に、わたしだけでなく蓮も目を丸くしている。

叱られたナンパ男は、悔しそうな表情を隠そうともしなかったが、三対一では勝ち目がないと悟ったのだろう。

握りしめていた拳を解くと、ジーンズのポケットから取り出した名刺をカウンターの上に置いた。


「椿と関わりたいのは、いい加減な気持ちからじゃない。俺に対する評価は、俺が作ったものを見てからにしてくれ。バーテンダーとしての腕も、俺が作ったカクテルを飲んでから判断してほしい。征二さんだって、俺の素行はともかくとして、バーテンの腕は認めてくれてるんでしょう？」

「……バーテンとしてだけ(・・)は、認めている」


征二さんは、この上なく苦々しい口調で認めた。


「今夜のところは出直す。ＣＧも見てもらいたいし、明日また来る」

「…………」


沈黙にわたしの拒絶を感じ取ったナンパ男は、溜息を吐いて蓮の横をすり抜けて、ドアに手をかける。

そのまま出て行くかと思われたが、ふと振り返り、情けない表情で笑った。


「信じてもらえないだろうけど、俺はナンパされたことはあっても、自分からしたことはない。椿が初めてだ。……おやすみ」