熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　

「ご丁寧に、ありがとうございます」


　もう何度か口にした挨拶は、虎之丞以外の付喪神たちはすんなりと受け入れてくれた言葉だ。

　傘姫も他客と違わず、花に答えるように返事をしてくれた。


「では、私はこれで失礼いたします──」


　けれど、そう言った花がゆっくりと顔を上げると、座卓の前に姿勢良く座った傘姫の清廉な眼差しと目が合った。

　その瞬間、また花の脳裏には寄り添うふたりの姿が浮かんで、畳についた指先に力が篭る。


（なんか、なんだか……）


　先程からずっとモヤっとしたものが、花の胸の奥で疼いている。

　立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花……というのはまさに、傘姫のためにあるような言葉だ。

　同時に、今更ながら八雲は、そんな傘姫と並んでも遜色ない色男なのだと思い知らされた。

　ふたりが並ぶと大人の色香さえも漂ってくるようで、まるでふたりだけが別の次元にいるようだった。

　しかし、八雲の隣に花が並べば、決してああはならないだろう。


（別に私は八雲さんの本当の嫁候補なわけでもないし、傘姫と比べたら見劣りするとか気にする必要もないんだけど……）


　それでも自然と、花の視線は下へ落ちてしまう。

　花は初めて、人は隣に立つ人によって、他者へ与える印象も変わるのだと気付かされたのだ。

　傘姫と並ぶ八雲は、それほど高潔で、これまで見たこともないほどの品位を感じさせた。