熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　

「私のお慕いしている方はね、あなたや八雲さんと同じ"人"なのです」

「え……？」

「ちょうど五十年前の今日亡くなって、もう会うことは叶わないのだけれど……。それでもあの方が生前、私といることを幸せだと思っていてくださったのなら……それはこの上なく幸せなことだと、私自身も思います」


　寂しげに微笑む傘姫を前に、花は返す言葉を失った。

　傘姫の想い人は花と同じ"人"で、五十年前の今日、亡くなっている。


（それじゃあ、毎年、今日という日が傘姫にとって特別な日っていうのも──）


　グッと唇を引き結んだ花は、呆然としたまま傘姫を見つめることしかできなかった。


「大丈夫、どうか気に病まないでください」


　儚げな笑顔を浮かべる傘姫を見て、花は必死に瞬きを繰り返してなんとか言葉を振り絞った。


「す、すみません、私、傘姫様のお気持ちも考えずに軽率なことを言ってしまって……」

「いいえ、あなたが気にすることではないわ。それに、私に想われている彼は幸せだと言ってくださったこと、私はとても嬉しかったの。だから、あなたになら事情を話してもいいと思ったのですよ」


　そう言うと傘姫は、長いまつ毛を伏せて自分の手元へと目を落とした。


「彼は、今も私のいる寺院で僧侶をしていたの」

「僧侶……和尚さん、ですか？」

「ええ。それでね、その彼が亡くなった日に、彼が亡くなった場所にひとりでいるのは辛いから、毎年この日はここを訪れるようにしているの」


　音もなく微笑んだ傘姫は、毅然とした様子で顔を上げた。

　それに花は僅かに違和感を覚えたが、今は傘姫の言葉に耳を傾けることしかできなかった。