砂上の城〜秘密を抱えた少年の数奇な運命

「おい……おまえ、女だな？」
「なに！？へへ、俺たちついてるな」

男たちは下卑た笑いをうかべ、舌なめずりをしながらカインに歩み寄る。

カインの剣術では、実戦で磨いた彼らの腕の前には歯が立たない。自分の腕を過信していた。ここまで使えないとは想定外だった。
村人に助けを求めて危険な目にあわせるわけにもいかない。この場を乗り切れるのは自分しかいないというのに。

最優先事項はアルスの安全だ。アルスはベッドの下で息を殺しながら、カインからの合図を今か今かと待っている。
子供の力ではよほど急所を突けるようなタイミングでなければ太刀打ちできないだろう。しかも相手は二人。
力の差は歴然だ。正面から向かえばさっきのように返り討ちにあう。

子どもの前で暴漢に襲われる姿を晒したくはない。でも、体は痛みと衝撃で動かない。

男の一人がカインの両足を抑え込み、もう一人が馬乗りになった。そして衣の切り裂かれる音がしたその時だ。