シンデレラの網膜記憶～魔法都市香港にようこそ

　社会的地位の高いドクター相手に、そんな呼び方していいのか、躊躇するエラであったが、話したい欲求が勝ったのであろう、彼女は言葉をつづけた。

「実はタイセイ…今朝…そのマリア様に出会えた気がしたんです」
「どこで」
「中環（セントラル）で…」
「それで？」
「はい…マリア様だと思って思わず抱きついたら…タイセイでした…」
「ちょっと待ってよ。マリア様って女性だろ。僕は男だよ」
「ええ…よく考えればその通りなのですが…」
「同じ眼科医だから、錯覚したんだよ」
「いえ、いくら錯覚したといっても、男と女の区別くらいつきます。とにかくタイセイの姿が目に映った瞬間、頭で考える暇もなく体が動いちゃって」
「ああ…それで、あの網膜記憶の話しに飛びついたんだ」
「ええ…」
「なるほどね…そういうことですか…」

　自分がエラのマリア様に思えた理由が知りたいから、後を付けてきたのか…。自分の男性的な魅力をわずかながら意識していた彼のプライドが、少しばかり擦りむけてヒリついた感じがした。

　そんな気持ちから出たのか、彼の小さなため息をエラは聞き逃さなかった。自分は何かまずいことを言ってしまったのであろうか。彼の横顔を心配そうに伺うエラ。
　やがて、タイセイも自分が不可解な振る舞いをしていることに気が付いた。そうだ、エラが自分についてきた理由を聞いて、なんで気落ちする必要があるのだろうか。別な理由を期待していたのであろうか。

「それで？」

　タイセイも気を取り直して、笑顔でエラに問いかける。

「それで、なぞは解けましたか？」
「いえ…なぞは深まるばかりです…」

　エラは力なく視線を落とす。
　タイセイはエラのスケッチブックを取とると、やおら立ち上がった。

「エラ、そんなことはもうどうでもいいじゃないですか」

　タイセイの鼻息の荒さに驚くエラに構うことなく、彼は言葉を続ける。

「…さあ、もっとたくさん美しいもの、楽しいものを見に行こうよ。そしてスケッチブックをいっぱいにしましょう」

　タイセイは彼女の手を引いて、教会を飛び出していった。


〈九龍城砦〉

　調査が始まってから、２時間。
　手持無沙汰になっていたモエは、小松鼠にあやとりを教えていると、あの男が現れた。男は、ドラゴンヘッドの耳元でなにやらつぶやくと、ドラゴンヘッドは小さくうなずく。