冷酷陛下は十三番目の妃候補に愛されたい

「レウル、さま」


名を呟くと、存在を確かめるように背中を撫でる大きな手。首元にかかる息が熱い。

どうしてここに？

ひとりで来たの？

かけたい言葉を次々と頭に浮かべていると、耳元で荒い呼吸混じりの声が聞こえた。


「アスランから、敵の狙いが君だと聞いた。万が一に備えて向かうべきだと、あいつが部隊の指揮を預かってくれたんだ」

「アスランが？」

「ああ。護衛を向かわせたと聞いたけど、予想以上にテント襲撃の兵の数が多いようだったから……間に合ってよかった」


心から安心したような声。

それを聞いた瞬間、ぽろぽろと涙が溢れた。

二度と触れられないと思っていた温もりが、しっかりと服越しに伝わってくる。


「あの、どうしてこの時計を預けたのですか？」

「ランシュアがどこにいるか見つけられるようにだよ。君に危険が差し迫るのは、俺が側にいないときだろうからな」


懐中時計はアルソートの鉱山でとれる鉱石を使った特殊な文字盤でできていた。空気に触れると強い光を放つようで、夜間でも時刻が見えやすく、ライト代わりにもなるらしい。

その光を目印に駆けつけてくれるなんて。たとえ近くにいなくても、私は常に守られていたんだ。