冷酷陛下は十三番目の妃候補に愛されたい

盲目だ。恋の病？嘘だろう？

それ以上は心臓がもたないからやめて！と叫べたら楽なのに、向こうはとても楽しそうで怒るわけにもいかなかった。

正式に婚約者として迎える意向はまだ公表していないようなので、期待の眼差しでこちらを見るエルネス大臣をなんとか誤魔化す。


「特に心当たりはありません。ただの気まぐれではないでしょうか？」

「ふむ。ランシュア様がそうおっしゃるなら、首を突っ込むのも野暮ですね。失礼いたしました」


苦し紛れだが凌げただろうか？

納得した様子のエルネス大臣は数秒考え込んだあと、ぽつりと呟く。


「陛下にも側にいてくださる方ができれば、先代の王も安心なさるでしょうに」


城の肖像画が頭に浮かんだ。

多くの人に尊敬され、民を背負って革命を成し遂げた偉人。今のアルソートの基盤を築いた功労者。

私自身、英雄だと思ってきたが、愛人の話を聞いてからは悪いイメージを抱いてしまった。


「あの、レウル様のお父さまはどのような方だったんですか？」


長く仕えてきた大臣に尋ねると、「陛下のお父さまですか？」と数回まばたきをして腕を組んだ。


「彼はとても勇ましく心の優しい方でした。そこにいるだけで周りを明るくする……そう、まるで太陽のような」

「太陽？」