可愛らしさの欠片もない

「すみません。そそっかしくて」

「大丈夫、大丈夫」

「あ！明石焼き、食べたいです」

「…え？急に……本当に？食べられるのかい？」

「大丈夫です、好きですから」

「好きと、食べられるは違うよ？」

「…はい」

でも、メニューにあるなんて珍しいんだもん。ずっと頭に残ってたから。食べずに帰るなんて…後悔したくない。出汁にトプッと浸けて…あぁ…美味しいって解ってる…。

「やれやれ…あ、すみません、……明石焼きを、……半人前くらいで。
注文したよ？食べるまでは寝ないでよ？」

…すっかりいい気分だ。

「はい、大丈夫、です。酔ってはないですから。高揚してるだけです。コジマさん」

「フ、だから、大島だって」

「すみません、解ってます、調子に乗りました。…ハハ」

「いや、別にいいよ、構わないから」

「はい。……大島さん」

「何？」

「これからも、よろしくお願いします」

…あ、なんの挨拶なんだろう。もう口から出ちゃった。

「あ、いや、こちらこそ、よろしくお願いします」

「フフ。では…乾、杯！」

さっき倒しかけたグラスを手にしてつき出して見せた。もう、手が動いてた。

「はいはい、乾杯」

大島さんは急いでジョッキを掴み私に合わせてくれた。きっと私は酔ってると思われてる。話すことも纏まりがない。思いつくまま口にしてると思われている。それなのに決して面倒臭そうにはしない……いい人だ…。


「お待たせ致しました……明石焼きです…」

……ん？…シーッという声が聞こえてきた。…大島さんだ。どうやら私はテーブルに伏せてしまったようだ。

「これ、テイクアウトできます？それと会計…、お願いします…」

…そんな声も……小さくて…遠くで………聞こえたような気がした。