可愛らしさの欠片もない

「ながたみき、知ってる。それがどうかしたのか」

…それが。ですか。もっとつけ足して、先に言ってくれませんか。知ってますか、に対する答えだから、知ってるなら知ってるってことでいいんだけど。

「…私の職場の先輩です。今夜はその人と一緒にご飯を食べてました」

「そうか、そうだったのか、へぇ、世間は狭いな」

顔が少し緩んだ…知ってるって、どの程度ですか？

「ん？」

「……どういう知り合いですか？」

「あいつはなんて？実妃に聞かなかったのか？あぁ、聞いてないから俺に確かめたのか」

そうです。でも何だかこの話され方が嫌です。疎外感があります。どうして…あいつはって、そっちを優先するんですか、自分の方からの関係性を言ってくれたらいいじゃないですか。

「…はい」

甲斐さんとのことは名前を言ってないですから。…あいつ………実妃……呼び捨て…甲斐さんだって名前呼びだ。随分親しい。

「…さあ、どんな関係だと思う？」

…関係？どんな知り合いかって聞いたのに…。疑問形で返してきて…、含みを持たせた、今はしてほしくない返され方。それを聞いた私の様子…。明らかに気持ちを探られてる気がする。

「解らないから聞いてるんです」

刺々しくなった。

「実妃は友人だ」

友人、それだけ？……簡潔。男の人は聞かれたくないことは詳しく話したがらないっていう。それ以上聞かれたくないからだ。

「いつの友人ですか？」

質問が口をついて出る。友人とはどんな？

「大学の、学生の頃のだ」

「同い年ですか？」

「そうだ。実妃の歳、知らないのか。あぁ、まあ、３７ってなると言い辛くなるか。同じ職場ならとっくに知ってないか？」

…知らないのかとか、聞いてないのかとか、…職場の人の年齢は別に、気にしないし。…なに？知ってないと駄目なの？
甲斐さんと先輩が“友人”って知ったのは今ですから。…沸々してる自分がよく解る。

「それから？もう、いいのか？」

「はい。あ、はい」

「なに？」

「………ずっと友人でしたか？」

友人友人って…。友人の部分にしつこく拘ってしまいたくなる。

「そうだ」

…簡単に言わないで。

「…嘘」

「ん？嘘じゃない」

「もういいです。有り難うございました」

…こんな…本当に嫌な受け答えだ。