クールな王子は強引に溺愛する

　城内をしばらく歩いていると、大勢の人だかりと遭遇した。そのほとんどが色とりどりのドレスを見に纏った女性で、同じ女性であるエミリーさえも見惚れてしまいそうなほど美しい。

　女性を先導しているのは男性で、その男性がエミリーに気付いて足を止めた。

　男性はエミリーの父くらいの年齢に見える。城で舞踊会でもあるのだろうか。それにしても先導する男性以外は見事に女性ばかりだ。

「もしや、貴方様は噂に聞くエストレリア伯領のご令嬢ではありませんか？」

　体を上から下まで舐めるように観察され、エミリーは身震いをする。とてもお近づきにはなれそうにないと思っているのに、相手はまだ話があるのか立ち去ろうとはしない。

　それどころか男性が口にした『エストレリア伯領』という名称に周りにいた女性がヒソヒソと話し始めた。

　その声はわざと聞かせたいのか、互いに耳打ちし合うには到底大きな声だった。

「あの、不正を行なっているという噂の？」
「仕方ないわ。とても貧しいそうですもの」
「本当。なに、あの見すぼらしいドレス」

　口々に話す言葉はどれもエミリーを貶すものばかり。それを宥めるように男性は声を上げる。