あたしを撫でる、君の手が好き。

「幼稚園の頃から一緒なのに、わざわざ他人にそんなこと言わせるくらい嫌がられてんのかなーと思って。俺も結構、傷付いた」

「知らなくてごめん……でも、あたし……」

困惑顔で振り向くと、あっくんが切なげな目をしてゆるりと首を振った。


「今はもう、るみが頼んだかどうかは別にどうだっていいよ。でも、小４の俺はそのユイちゃんだかの言葉を間に受けちゃったんだよな。小４のときに、下校中に転んだるみのこと助けようとして、クラスのやつらに揶揄われたこと覚えてる？」

あっくんに問われて、小さく頷く。

覚えてるというよりも、忘れられない。そのときのからかいの言葉を境に、あっくんはあたしを名前で呼ばなくなったし、あたしとふたりで遊ばなくなった。


「あのとき、るみの顔が揶揄われて泣きそうになってるのがわかって。ユイちゃんに言われたこともあったし、俺とのこと揶揄われて嫌がってんだろーな、って思って」

「そんなことないよ」

「でも、俺はそんなの知らねーもん。ちょうどクラスのやつで、るみの『シロちゃん』てあだ名がイヌみたいだって笑ってるやつがいて。だから、俺も、るみのことなんてなんとも思ってないフリして、自分のこと守った」

あっくんがあたしを見つめて自嘲気味に笑う。

その笑顔を見たら、胸の奥がきゅーっと痛くなった。