クールな騎士はウブな愛妻に甘い初夜を所望する

　結ばれなくてもいい。ただ、想っていたい。そう願うことが罪でしかなかったとしても、彼を失いたくなかった。それほど好きだということだけは伝わっていてほしかった。
「ランベール。私……」
「しっ。落ち着いて」
　顎を掴まれて、唇を指先でなぞられた。レティシアは言葉を失い、ランベールの静かな瞳を見つめ返す。彼は迷いを解くように、深くため息をついた。
「……殿下、あの本はどこまで読みましたか？」
「まだ、半分くらいしか……」
「では、まずは最後まで読んでください。それからもう一度、最初から読み直してください。話は、それからにしましょう」
「そこに、何があるの？」
　まったくレティシアは意味がわからない。はぐらかされたのか、それともランベールには何か別の考えがあるのか。
　ランベールはただ微笑むだけで、何も教えてくれない。彼の真意が知りたくて、レティシアは彼を見つめ続けた。けれど、彼は意図的に話をしようとしていない雰囲気だ。
　いつもなら、彼がどんな人なのか側にいて感じとれたのに、今はまるで知らない人が側にいるみたいだ、とレティシアは思った。
　すると、ランベールはレティシアの唇をなぞっていた指を離し、それから目を細めた。
「あなたは可愛いひとですね。いつまでも変わらない……無垢な瞳をして、私を見つめてくるんだから」
　子猫をあやすかのような声音と視線が、レティシアにはとてもくすぐったく感じた。
「……っ……子どもっぽい、そう言いたいのね」
　レティシアは拗ねた目をランベールに向けた。
　彼はふっと微笑んで、首を横に振る。
「いいえ。あなたは子どもではない。とても聡い女性だ。それに、あなたの存在に、民はみな、とても安心するのです。私は、あなたに花の妖精から、太陽の女王になってほしかった。そのためには、なんだってしたいと思っています。ですが、このままでは……どうにもならないんですよ」
　思いつめたような、いつもよりも低い彼の声に、レティシアは不安を抱く。
「このまま、では？」
「その答えを、あの本で見つけてください。そして、見つけられたら、あなたの気持ちを聞かせてください」
「本の中に、いったい何があるの？」
　そう聞いても、ランベールはまた黙ったままだった。