あの夏、君と。〜もう一度笑って〜

「うち、幼なじみって立場に甘えてた……。きっとどの女の子よりも距離が近くて、ゆき君に心許されてたと思ってた。だから、これからもきっと他の女の子は、ゆき君から遠ざけると思ってた……。」


ポロポロと涙を流し出す。


僕はポツリポツリと話すみちるの声を聞いていた。



「……一緒にいる時間が長いと嫌なとこにまで気づいちゃう……。今日、ゆき君、紗夜ちゃん見た瞬間に、恋に落ちたような顔してた……。嫌な子ならゆき君だって遠ざけてると思う。けど、話してて思った。この短い時間でも充分なくらいに。紗夜ちゃん、素直で純粋でゆき君と同じ目をしてる……。」



僕も思った。あの二人は似た者同士。同じ目をしている。

その分、打ち解け合うのも早い。

惹かれ合うのもすぐだ。


「……みちる、ごめん……。ゆきを誘ったその日に、『お兄ちゃん、人魚祭一緒に行きたい。』って言われて、断れなくて、2人なら許してくれるだろうって思って……。まさか、紗夜とゆきがああなるとは……」


みちるは涙を拭き、優しく花が咲くように、


「竹中君のせいじゃないよ」と言ってくれた。



「気持ち伝える前にわかって良かった。これなら、まだゆき君の幼なじみやってられる……。この立場だけは誰にも盗られたくない……！！」


みちるは、パッと立ち上がり、

「こんな顔、ゆき君達に見せられないから、今日はもう帰るね！！テキトーに誤魔化しといて！！また明日学校でね！！」


ニコッと笑って、みちるは振り向きもせずに、帰って行った。


きっと、辛くて、精一杯我慢していたのだろう……。



転校して1番最初に話しかけてくれたみちる。


そのみちるの恋を、僕が、潰してしまった。



最悪だ。


紗夜なんて……連れてこなければ……。




「お兄ちゃん……？」

顔を上げると、ゆきと紗夜がいた。


2人は手を繋いで。



「探したよ！あれ？みちるさんは……？？」



その時、僕はどす黒い感情に飲まれた。


紗夜が僕に手を伸ばしてくる。


その手を払い除け、

「触んな。」


そう冷たく言い放った。



……やってしまった。


「おい！翔！……紗夜ちゃんはお前を心配して……！」


ゆきの正しい言葉でさえ、偽善に聞こえる。



「……1人にしてほしい。」


僕はそう言って、立ち去ろうとした。



その時。


「……うっ……ごっ……ごめんなさい……。私が……何かしたなら謝るから……。ごめん……なさい……！」

紗夜はボロボロと泣き出した。

いつも僕には高飛車な紗夜が。



「……紗夜ちゃん……。何とか言えよ！翔！」


ゆきも少し苛立っている。


そうだよな。好きな子泣かされて、黙ってる男はいない。


僕は生まれてから今まで紗夜にキツく当たったことはない。


そんな僕が。

それだけで紗夜にはかなりショックなのだ。


「……ごめん……なさい……。今日、お祭り着いてきたの……ダメだった……？？いつも……お兄ちゃんに迷惑かけてるから……？さっき射的でほしいって……言って……ゆき君……困らせたから……？？」


紗夜はどんどん悪くないことを謝っていく。


「……ごめん。ごめんな、紗夜。僕、ちょっと気が立ってたんだ。紗夜は何も悪くないよ……。けど、1人にさせてほしい……。」

泣きじゃくる紗夜を抱き寄せ、ゆきに声をかける。


「……紗夜を頼んだ。帰り危ないから送ってってほしい」


ゆきは落ち着きを取り戻し、

「分かったよ、何があったか分からないし、みちるもいないけど……。ちゃんと送るよ」


僕は微笑み、その場を後にした。