花鎖に甘咬み

「ちとせ」


背けたばかりの顔なのに、呼ばれれば、素直に振り向いてしまう。


開いた柵の扉を背後に、金の鍵を手にした真弓が悠然と立っていた。こんなときなのに、うわ、格好いいな、と改めて息をのむ。

物語の挿絵みたいだ、これはあくまでも、現実なのだけれど。



「来いよ」



くい、と顎で呼び寄せる。

そうやって、雑に呼んだかと思えば、丁寧にうやうやしく手のひらが差し出された。

その仕草に既視感があるのは、パーティーでダンスに誘い出すときのそれと同じだから。


男の人が差し出す社交辞令の手のひらに、幾度となく手のひらを重ねてきた。私の名前にしか興味のない人とのダンスなんて苦痛でしかなくて、ワルツの終わりが永遠に遠くて、早く終わればいいのにと、ため息をつくばかり。


それに比べて、真弓が差し出す手のひらは。
なんて、心の踊る誘いなの。




踵が浮くような心地を、私は今、はじめて知った。
真弓の手に、そっと自分の手のひらを重ねる。




誘われるままに、扉の向こうへと足を踏み入れた。

直後、背後に響くギイィィィ……と錆びついた重い音が、心臓のざわめきをかき消してくれる。



「行くか」

「うん。……え、どこに？」

「黙って着いてこい」

「もう！ ちゃんと説明してってば！」




〈薔薇区〉の内側へ。

歩き始めた真弓の背中を追う。
一度たりとも、扉の方は振り返らなかった。