貴妃未満ですが、一途な皇帝陛下に愛されちゃってます

　天明は、眉をひそめてその宮がある方向に視線を向ける。

「後宮にある監獄だ」

「監獄……」

　そこまで言うには、ただごとではない。

　たとえば皇帝を弑しようとした者なら即刻打ち首だ。罪を背負ってなお生かして閉じ込めておくとは、よほどの寵愛を得た妃でもいるのだろうか。

　難しい顔をした紅華に、天明は重ねて言った。

「だから、この先には絶対いかないと約束してくれ」

「それは、私に後宮を去れと言ったことと関係がありますか？」

　不意打ちに尋ねられ、天明は紅華を見つめた。

「あるかもしれないし、ないかもしれない」

「天明様は、今でも、私に後宮を去れ、と言いますか？」

「ああ」

　即答だった。二人は無言で見つめあう。

「わかりました。この先にはいきません」

　はぐらかされたと知った天明は苦笑した。ざあ、と風が吹いて一面の牡丹が揺れる。

　美しかった庭が急に恐ろしいものに思えてきて、紅華は少しだけ震えた。

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