赤鬼と黒い蝶

ＳＨＯＣＫ １２

【美濃ｓｉｄｅ】

「信忠殿を総大将とした大軍が信貴山城で松永久秀(まつながひさひで)を討ち取ったそうにございますよ」

　多恵は信忠の勝利がよほど嬉しいのか、早口で捲し立てる。

（そうですか。信忠殿が合戦でまた功績を挙げたのですね）

「ほんに強き武将になられましたな。これも帰蝶様と紅殿が手塩に掛けてお育てした賜物でございます」

　紗紅は光秀の手紙を読み、私が止めるのも聞かず、馬を走らせ信長の元に駆けつけた。

　紗紅は信長を……。
　主君としてではなく、異性として愛している。

「あのお噂はやはりほんとでありましょう」

　多恵は男同士でありながら、信長と紅が情を通じていると思っているらしいが、２人の間には海よりも深く宙(そら)よりも広い愛が存在している。

　紗紅は再び信長の側に仕え、合戦に出陣する意向だと聞いた。信長を愛するあまり、我を忘れ戦場で暴れる紗紅に、私は気が気ではなかった。

　現世でも紗紅は私や母に反抗し、言いつけを守らず、いつもヒヤヒヤさせられた。

（幾つになっても、変わらない……）

　当時のことが懐かしくもあり寂しくもある。私の元から離れ、日々、男達と戦場にいる妹を案じる。

「帰蝶様、誰が変わらぬのですか？」

　多恵に口話(こうわ)を読み取られ、思わず苦笑いする。

（多恵は昔から変わらぬと申しただけじゃ）

「さようにございますか？　帰蝶様こそ、肌は艶やかで張りがあり、嫁いだ頃とほんに変わりませぬ。若さと美しさを保つ秘訣があらば、教えていただきとうございます。そう言えば……、光秀殿からまた文が来ておりましたな。内面から滲み出る美しさの秘訣は、それやもしれませぬなぁ」

（……た、多恵。なんということを）

　私と紗紅が歳を取らないのは、未来からタイムスリップした私達が、この時代で生きることを、神に認められていないからに過ぎない。

「好いたお方がいると、女子(おなご)も夜空に浮かぶ星のように、光り輝きましょう」

　多恵の言葉に思わず赤面する。私達の素性を知らない多恵は、ニヤニヤと笑みを浮かべた。
　
　私と光秀は、最近頻繁に手紙のやり取りをしている。歴史を思い起こせば、終わりの時は刻一刻と迫っているはず。光秀と手紙を頻繁に交わし、何としても光秀の謀反を阻止しなければならない。

　それが……。
　この戦国の世で、私が出来る唯一のことだから。

「光秀殿からの文には何と……？」

（……そ、それは申せませぬ）

　光秀の手紙には合戦のことは書かれてはいない。書かれているのは、信長や信忠の功績と、私の体を心配する優しい労いの言葉だけ。

　そこに『愛している』と書かれていなくても、それだけで光秀の愛情が感じられた。

　――光秀殿……。
　どうか……上様と争うことなく、お過ごし下さい。

　そう祈らずには、いられなかった。