赤鬼と黒い蝶

　――翌朝、鳥の囀(さえず)りで目を覚ます。

　布団の中に信長の姿はなく、あたしは長襦袢のまま上半身を起こす。信長が寝ていた場所はすでに冷たく、布団に信長の温もりは残ってはいなかった。

「帰蝶様、お目覚めでございますか？」

　廊下で多恵の声がし、慌てて布団に潜り込む。

「今朝は随分ゆっくりでございますね。失礼致します」

　多恵はそそくさと部屋に入り、襖を閉めた。

「昨夜、帰蝶様が上様にお声を掛けるようにと仰られ驚きましたが、上様がこちらで一晩過ごされ朝を迎えられたこと、多恵は嬉しゅうございました。光秀殿とのこともございましょうが、やはり帰蝶様は上様のご正室でございますゆえ、夫婦円満がなによりでございます」

　多恵は「ほんによかった、よかった」と繰り返し、布団の横でホロホロと涙を溢した。

「光秀殿も帰蝶様の文に目を通されたはず。上様もすでに出立され、光秀殿が中国攻めで功績を残せば、上様も光秀殿のことを、今までのように蔑(ないがし)ろには致しますまい」

　信長が……。
　出立……！？

「多恵！　上様がすでに出立されたとはまことか！」

「ひ、ひゃああ－！？　帰蝶様が喋ったあー！？」

　多恵は驚きのあまり腰を抜かし、両手でゴシゴシと目を擦り、亀のようにぬーっと首を突き出し鼻先がくっつかんばかりに、あたしに顔を近づけた。

「こ、これは……紅殿！？　まさか、帰蝶様と夜伽を！？　いや、そんなはずはございませぬ。今朝早く上様がこの部屋から出られるところを目にしたのじゃ。まさか帰蝶様の寝所で上様と紅殿が……！？」

　混乱した多恵は、両手で頭を抱えアタフタと狼狽えている。

　あたしは多恵の腕を掴んだ。

「多恵！　質問に答えろ！　上様の出立は明日のはず。今朝出立されたとは、どういうことだ！」

「うわわ、紅殿に乳房が……！？　紅殿は女でござりますか！？　いや、男でございますよね！？　なぜ、そのような恰好を！？　いや、なぜ女のような乳房が……！？」

　ゴチャゴチャと煩く騒ぎ立てる多恵に、あたしは声を荒げる。

「そんなことはどうでもよい！」

「出立を早められたのは、上様の気まぐれでございましょう。蘭丸殿が僅かな小姓衆を集め、夜が明けぬ前に出立されました」

「……なんと」

　――どうして……？

　どうして、あたしをおいて行くの？

　昨日約束したじゃない。

　『わしと生涯添い遂げよ』と、あたしに言ってくれたじゃない。

　あれは……全部、全部、嘘だったの……。