ニセモノの白い椿【完結】

真っ暗な部屋にたどり着く。

いつも私の方が帰りが早い。暗い部屋に帰るのは慣れているのに、どうして今日はこんなにもこの暗闇が心に沁みるのか。

普通ならそのままリビングダイニングに直行する。でも、どうしてもそうする気にならなかった。

自分の部屋の扉をパタンと閉じてそのままドアに背中を滑らせる。
明かりもつけないまま、座り込んだ。

こんな気持ちに気付いて、一体、どうするっていうの――？

額に手を当てて、俯く。

どうするも、こうするもない。どうもしない。
私にできることは――それだけだ。

いや、一つ、するべきことがあった。

一刻も早くこの部屋を出て行くこと。

――生田さんなら構わないよ。だって、絶対に俺のこと好きにならないでしょう？

不意に、いつだったか木村が私に言った言葉が頭を過る。

そう、お互い恋愛感情を抱かないことが前提に始まった関係だった。
それを壊したら、もう、終わりだ。絶対に、気付かれてはならない。

私って、結構、薄情な女だったのかな。

ついこの間まで、元夫のことであんなに苦しんでいたと言うのに、もう違う誰かを想うなんて。

チャラいのは、私じゃないか――。

無理に笑ってみようとするけれど、上手く笑えなかった。

今日は、帰って来ないのだろうか――。

私には関係のないことなのに、そんなことを思う。

膝に顔を埋める。

苦しい。暗闇がその苦しみを鮮明にする。
何もする気になれなくてただじっとしていた。


どれくらいの時間が経ったのだろう。

思いもかけず、玄関の方から鍵が開く音がした。

え――？　こんなに早く――？

思わず顔を上げた。

「あれ、生田さん、まだ帰ってないのかな」

ひとり言なのか返事を求めているのかあいまいな声が耳に届く。
考える前に、部屋を飛び出していた。

「あぁ、帰ってたんだ。部屋が暗いから、いないのかと――」

「どうして、こんなに早いの？」

「……え？」

いつもと変わらない木村の表情を見て、私はたまらなくなった。