ニセモノの白い椿【完結】

「な、なに？　どうしたの、急に」

何を怒ってるの――？　

「俺に付き合っている人がいたり、遊びの女がいたら、そんなに楽しいのか」

「どうして怒るのよ。いいじゃない、そういう人がいた方が。木村さんの年齢なら、むしろ普通のことだよ」

訳が分からない。

「付き合っている女も遊びの女も、いない」

「どうして私にそんな弁解を？　私たち友人だよね。むしろ、応援する立場だよ」

「だから、いないって言ってるだろ」

私の腕を掴む木村の手の力が、更に強くなる。

「ちょっ……っ。手、痛い。離して――」

「俺の言うことを信じるまで、離さない」

「意味が分からないんですけど。一体、何の真似？」

どうしてこの人が怒っているのか。どうして腕なんか掴まれているのか。
理解不能だ。

「木村さんに恋人がいようが遊ぶ女がいようが、私には関係ないことだよ！」

至近距離で強い眼差しを向けられ、耐えられなくなって視線を逸らした。

私の虚しい叫びが、リビングダイニングに哀しく漂う。

「……それも、そうだね。あなたの言う通りだ」

木村の手が、私の腕から離れて行った。

どうして木村が、そんな風に傷付いたような顔をするのか。

もう上手く笑うことも出来なくて、木村をただ見つめていた。

「でも。違うものは違うから。誰だって、間違ったことを間違ったままにはしたくないだろ。それと同じだ」

弱々しく笑う木村に、告げる言葉が見つからない。
何かを振り切るように木村が息をふっと吐くと、姿勢を正して私に向き合った。

「今度の土曜日、ちょっと付き合ってよ」

「付き合うって、どこに……？」

今度は、何？

さっぱり意味が分からない。

「俺の言っていることが本当だと分かる場所だよ」

そうとだけ私に告げると、木村は自分の部屋へと戻って行った。