ニセモノの白い椿【完結】

斜め隣に座る木村が、無言のまま料理に箸を入れる。

「……相変わらず、美味いな」

不服そうな顔をしてそんなことを言うから、つい笑ってしまった。

「美味しくなるように作っているんで、当然です」

「ホント、可愛くない言い方」

やっと少し、その険しい表情を崩してくれた。

「それで。新しい部屋は、今度はいいところなんだろうね？」

「うん。駅から近いから、明るい道の間にアパートあるし。大丈夫」

私がそう答えると、何を思ったのか、木村がグラスのスパークリングワインを一気に飲み干す。そのグラスを、テーブルにトンと置くと私を真っ直ぐに見た。

「何かあったら、いつでもすぐに言えよ。あなた、変なところで遠慮するから」

「はいはい。分かりましたよ」

私も、残りの甘く弾ける液体を全部流し込んだ。

「スパークリングワインでも十分に美味しいよね」

私も木村の顔を真っ直ぐに見る。
こんな風にこの男の顔をちゃんと見るのはいつ以来だろう。

自分の気持ちに気付いてからは、ちゃんと見ることが出来なかった。
でも、今日はちゃんと見ておきたいと、何故か思った。

今日は素直に、ちゃんと木村に感謝の気持ちを伝えたい。

あっという間に、料理もスパークリングワインもなくなっていた。

「ホント、悔しいくらいに料理、美味かったよ」

箸を置くと、木村がぶっきら棒にそう言った。

「良かったです。料理は私の唯一のアピールポイントだからさ。あ、容姿以外でってことでね」

「バカじゃないの」

木村が笑う。笑ってくれて、心底嬉しい。
最後は、やっぱり笑い合って終わりたいと思う。

「本当のこと言って、なんでバカって言われなきゃいけないのよ」

ぶっさいくな顔を作り、木村に言ってやる。

「その顔、全然綺麗じゃないですけど。まあ、いいや。次の酒、何かあったかな」

「うん。冷蔵庫に、入れて置いた」

木村が立ち上がり、冷蔵庫から缶ビールやサワーをもってきてくれた。
グラスに注ぐのも面倒になって来て、それぞれ缶のまま飲み始める。