ニセモノの白い椿【完結】

「それ、処分しようと思ってたんだけど、いろいろあってすっかり忘れてて」

椿が勢いよく駆け寄って来る。
濡れた髪をタオルで乾かしている途中だったのか、濡れた髪から流れ落ちる雫をタオルに沁みさせていた。

――処分しようと思っていた。

ということは、やはり、元旦那からもらった指輪なのだ。

「ただ忘れてただけ。本当に意味なんて何もない。むしろ、意味がないから忘れててそんなところに置きっぱなしで。金に困ったら質屋にでも入れようかなってそう思ってた。だから――」

俺の隣に同じようにしゃがみ込んだ椿が必死で捲し立てる。その必死さに、胸の奥が締め付けられて、思わず背中から抱きしめていた。

「勘違い、しないで……」

きつく腕を回した後に聞こえた声は、不安の滲んだ声だった。

「うん。分かってる。分かってるから、そんな顔するな」

濡れた髪に鼻を埋める。洗いたてのシャンプーの匂いが鼻腔を刺激して。またも胸が疼いて、より腕に力を込める。
後ろから垣間見える椿の横顔が、酷く動揺したもので。
椿にそんな顔をさせたいわけじゃない。だから安心させたくて優しく囁いた。

「大丈夫。なんとも思ってないよ。勘違いもしてない」

そうだ。これが婚約指輪だったとしても結婚指輪だとしても、だからなんだというのだ。
ここにいる椿を見ていれば、俺への気持ちは十分伝っている。一瞬でも動揺した自分が恥ずかしい。

「ごめん。不快な気持ちにさせたね」

椿の手が、抱きしめている俺の腕に添えられる。

「もう、謝るなよ。本当に気にしてないから」

「でも――」

手のひらで椿の顎を掴み後ろへと向けさせ、まだ何かを言おうとするその唇を塞ぐ。
薄く開いた唇をこじ開けて、深く絡ませた。

本当は、今すぐにでも俺のものにしてしまいたい。
指輪を贈り、その指にはめさせて、椿は俺のものだという印をつけたい。

その前に、俺にはすべきことがある。

唇を離し、肩を引き寄せきつく抱きしめた。

「分からずやな唇は塞ぐよ？」

「もう、塞いだじゃない」

「……ごめん、そうだった」

抱き締めながら二人で笑った。

椿の背中に手のひらを当て優しくぽんぽんと触れながら、肩越しに部屋を見回す。

必要最低限のものしかない殺風景な部屋。古いアパートの部屋は、どことなく寂しい。
早く俺の手で椿を守りたい。そう改めて強く思う。