ニセモノの白い椿【完結】

「何か困ってない……？」

斜め隣に座る木村の表情が、先ほどまでと打ってかわって私を探るようなものになる。

「どうして？」

「今日、見たから。銀行の前の歩道で」

「ああ……」

あの恥ずかしいやり取りを見られていたか――。

あんなに大きな声で叫ぶからだ。
まったく、困った男だ。

「それに、これまでも何度か、あいつが生田さんに声かけてるとこも」

「……そう」

「何か困っていたら、相談に乗るから」

「今のところは大丈夫かな。でも、立科さんは木村さんの同期なんでしょう？　そんなに仲は良くないみたいだね」

立科さんの表情を思い出し、少し聞いてみる。

「同期だというだけの関係だからね。俺は特に何も思っていないのに、何故か意味もなく突っかかって来る。何がしたいのか分からない男だ」

えてしてそういうものだろう。誰かを僻んだり劣等感を感じたりするとき、その相手は何とも思っていない。だから余計に腹が立つ。

「ただ、何かにスイッチが入ると、それに対する執着心だけは人一倍だから。事態が重くなる前に、困ったらなんでも俺に言って」

「分かった」

木村の方を向き頷くと、安心したように木村に笑みが戻って来た。

「生田さんは分かっているようで分かっていないよね」

「何が？」

グラスのシャンパンを一息で飲み干した後、木村が私を見た。

「自分で自分を”綺麗だ”って言うくせに、本当の意味ではきっとそう思っていない」

「……え？」

思わず木村の目を見返す。

「だから、見ていて非常に危なっかしい」

「それは、どういう意味――」

「もう少し自覚してください。自分がとんでもなく綺麗だってこと」

そう言うと、木村はまた油っぽい唐揚げに箸を戻していた。

「分かってるわよ。私が、この世のものとも思えない美女だってことくらい！」

「はいはい」

聞く耳持たず。まるでそんな感じで、適当な返事が返って来た。