ニセモノの白い椿【完結】

「お風呂、いただきました。先に、すみません」

「いえいえ……」

バスルームからそっと廊下に出ると、ちょうど木村に出くわした。

初めて見せる、すっぴんかつ部屋着というラフな格好――。

「じゃあ、おやすみなさい」

木村があまりにじっと見るものだから、慌ててうつむき自分の部屋へと足を向ける。

すっぴんはともかく、部屋で着る服と言えば上下ジャージだ。外で着ているどちらかと言えばきちんとした服との違いに、呆れただろうか。

「おやすみなさい」

背後から、木村の声がした。

この部屋で眠りにつく、二回目の夜。
明かりを消せば、しんとした音が耳につく。
そして、胸の鼓動が鮮明になる。

何度寝返りをうっても寝付けない。
だんだんと苛立って来て、自棄のように硬く目を閉じた。



――翌朝。

あれだけ眠れないと苛立っていたくせに、結局ぐっすりと寝たようで。
ドアをノックする躊躇いがちな音で、目が覚めた。

「ごめんね、生田さん。そろそろ起きないと、遅刻する」

ドアの向こうから木村の声がした。
慌てて目覚まし時計を手にする。

寝られないどころか、寝坊しているじゃないの！

「あ、ありがとう。もう、起きてるから、大丈夫」

何の意味があるのか分からないが、咄嗟に嘘をついた。

「そう？　それならいいんだけど」

足音が遠ざかって行くのが分かり、息を吐く。
急いで着替えて、洗面所に駆け込みほんの数秒で顔を洗い、自分の部屋でメイクを済ませた。

慌ただしく部屋を出る。到底朝ごはんを食べる時間などない。

「――もう出られる？」

「う、うん」

既に準備万端の木村が、鞄を手にして廊下に立っていた。

「じゃあ、行こうか」

え、一緒に、行くの――？

思わず目を見開いてしまった。だから、私の思ったことがそのまま伝わってしまったらしい。

「駅まではせめて一緒でもいいでしょう。この辺には誰も同僚は住んでないから」

「そう、なんだ」

二人仲良くご出勤なんて姿誰かに見られたら――そんなことまで心配になった自分に苦笑する。

「地下鉄は、誰がいるか分からないから、駅で別れよう。それなら安心できるでしょ？」

「そうだね。それなら、大丈夫かな」

二人で玄関を出て仕事に向かう。
結婚していた時さえ、こんなことはなかった。

なんだか、妙な気分になる。