ニセモノの白い椿【完結】

「どうかした？」

「う、ううん。ちょっと」

無理に笑顔を作ろうとしたけど上手く行かなかったみたいだ。木村が心配そうな表情をして私を覗き込んで来る。

「気分でも、悪くなった？」

「違う違う！」

本気で心配しだした木村に、慌てて否定する。

「ちょっとね。小さな子供を連れている夫婦を見たら、なんとなくしんみりしちゃって。私にはもうない姿かなーなんて思ったりしたりなんかして。ただ、それだけ」

アハハと笑って、歩き出した。
こんなこと、冗談にでもしてしまわないとシャレにならない。

「それより、お腹空いた。早く、そのオープンテラスとやらに行こうよ！」

賑やかな通りを早歩きで闊歩する。木村に何も言ってほしくなくて、大きく手を振って歩く。

あの人と出会ったことも、結婚したことも――何もかも全部を否定しそうになってしまう。

そんなことをしたら、人生を否定することになって、私は――。

木村は、そんな私を察したのか、そのことについては何も触れて来なかった。

その代りなのだろうか。

「――その創介って男はさ、本当に俺様で。幼稚園からずっと一緒なんだけど、もう、俺なんてそいつの舎弟みたいなもんよ。少し意見しようものなら、『黙れ』、『俺に意見する気か？』って、それで瞬殺。酷いだろ？」

言っていた通りのオープンテラスの気持ちのいい席で昼ごはんを取りながら、木村が面白おかしく喋り続けている。

「それって、例の榊の御曹司？」

「そう。天下人は何やっても許されるんだからな。あの唯我独尊男の尻拭いかつ、調整役。俺って、こう見えて、結構苦労人なのよ」

木村は、わざとらしくしみじみとそう言った。

「……本当に、そうなんだろうね。あなたの面倒見の良さは、子供の頃から培われたものなんだね」

こうして気を使って、困っている人間の世話をして。そういう性分なのかもしれない。

「俺の苦労、分かってくれる？　俺がどれだけあいつの世話をしてやっていたか。あいつは分かっているのかな」

「きっと、分かっていると思うよ」

ペペロンチーノをフォークに巻き付けながらそう答えた。

「――口にしないだけで、木村さんに感謝してると思う」

私みたいに。

今、この瞬間、そこにいてくれることが、私の心をどれだけ楽にしていてくれているか。
そんなこと、絶対に言葉にはできないけど。

「だといいけどね」

意味深に笑って、木村がアイスコーヒーを口にした。