ニセモノの白い椿【完結】

「生田さん、料理出来たの？」

「――私、料理出来ないとは一言も言っていないと思うけど。これでもいちおう、主婦だったので。それで、どうするの？　食べるの？」

「もちろん、いただきます！」

いつもより少し声の大きい木村から、いい返事が返って来る。

はしゃぎ気味の木村をとりあえずテーブルに座らせ、そぼろご飯と具沢山味噌汁をその前に並べた。
木村の向かいに座り、手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます！」

待っていましたとばかりに、木村が箸を手にした。

「どれもこれも最高に美味しいんだけど！　感動モノだよ」

それぞれを一口食べただけで、木村が目を輝かせた。

「おおげさだな。大した料理じゃないけど」

そんなにも喜ばれると、照れるんですけど――。

料理を作ることに少し迷いもあった。でも、作って良かった。

「いやいや、これは凄い。生田さん、ごめん、勝手に料理出来ない人にしていて。いや、美味い！」

それにしても美味いな――何度も何度もそう言いながら、あっという間に木村は食べ終えた。

誰かに料理を作ったのも、自分が作ったものを一緒に食べるのも、夫にしていた以来のこと……。

「こ、これからも時間ある時は作るから、気が向いたら食べて。冷蔵庫に入れておく――」

元夫にも、『美味しい』と笑ってほしくて、頑張って料理していた。ただその一言が嬉しくて。毎日毎日せっせと料理をしていた。

やだなーー。

ただそれだけのことで、なぜか鼻の奥がつんとして来た。

「一緒に食べられる時は、一緒に食べようよ。食事は一人より二人の方が美味しいだろ？　お互い、残業のない時はさ」

「……そうだね」

そんな、意味のない感情を振り払う。

「それにしても、美味かった！」

過去の記憶を上書きしてくれるみたいに、木村が笑顔がそこにあった。