ニセモノの白い椿【完結】

「やめて？　やめないよ。だって、この腕を離したら、またどこかに行ってしまうよね」

鼓膜を這いつくばるような声が、肌を泡立たせる。
腕を掴む男の力がどんどんと増して行く。このままではへし折られるのではないかというほどの、骨が軋む痛みに、目尻に生暖かいものが浮かび始める。

「もっとちゃんと君を見たいんだ。もっともっと見たい――」

「やめてっ！」

掴まれていた腕が、不意に強く引き寄せられた。それと同時に身体が浮く。
でも、それがすぐに、何か力強いものに引き離される。

「何をしてるんだ！」

その時、聞いたこともない、でも、間違いなく私がよく知っている声が耳に飛び込んで来た。

こちらへと恐ろしいほどの形相で向かって来るのは、木村だった。

「離せ！　今すぐその手を離せ！」

木村に気付いた男は、一瞬私を掴んでいた手の力を緩める。
その隙に、目一杯力を込めて男を突き飛ばした。

木村が素早く私を背中に隠すと、男の腕を捻り上げていた。

「ふざけやがって。警察に突き出してやる」

「は、はなせ……っ」

私をつけていた男は、顔をくしゃくしゃにして甲高い声をあげる。

「この人に、指一本触れるな――」

その時――。

木村の背中で守られていた私に、どちらのものか分からない呻き声が届く。

え――？

その瞬間、木村の背中がほんのわずか丸まる。

「き、木村さん……？」

木村の手から赤い雫が零れ落ちていた。