溺愛音感

ちょうどカフェモカを啜ろうとしたところへ浴びせられた質問に、再び咳き込みそうになる。


「……ど、どう、とは？」


「単なるペットと飼い主の関係なのか、同居人なのか、セフレなのか、それとも……恋人なのか。二人の関係に見当がつかない」


「え、ええと、それは……」


恋人ではないことは、はっきりしている。

けれど、いまの関係を説明する適切な言葉が思い浮かばない。

九十九曲弾き終えるまでの関係、というだけでは正しくない。
ペットと飼い主というのも、一部は当てはまるけれどすべてではない。
セフレではないけれど、単なる同居人とも言い難く……。

悩むわたしを見かねたのか、雪柳さんは質問を変えた。


「質問の仕方が悪かったか。柾は、どんな男だと思う？」

「俺様で、毒舌なオジサン。外見は王子様で若いけど」


わたしが即答すると、雪柳さんはニヤリとした。


「そのとおりだ。騙されているわけじゃなさそうだな。柾は、昔から童顔がコンプレックスなんだ。視力は悪くないのに眼鏡をかけているのも、ビジネスで舐められないようにという健気な努力だ」

「それに……俺様で王子様で御曹司だけど、家事万能で料理上手」

「凝り性だからな。一度始めたら、とことんまで突き詰める」

「でも、居酒屋の冷凍えだまめも美味しそうに食べてた」

「御曹司だが、雑食だ。Ｂ級グルメも好きだぞ？　時々、無性にチェーン店の牛丼を食べたくなるらしい」

「ふうん？」

「それだけか？」

「それから……ピアノがすごく上手い。プロになれたんじゃないかと思う」

「確か、学生時代にコンクールで入賞したと聞いたことがある。『KOKONOE』の跡取りでなければ、音楽の道に進んだかもしれないな」


（コンクール……どうりで、上手いはず……）


世の中、上手くてもプロにならない、なれない人はたくさんいる。


「それから？」

「シスコン」

「よくわかったな？」


雪柳さんは、堪え切れないというように笑い出す。


「スマホに妹の……椿さんの写真があった。雪柳さんと一緒のも」

「俺と一緒の？　いつ撮ったんだ、アイツ……。それで、俺の顔を知っていたのか」

「うん。椿さんが雪柳さんと再婚して幸せになるのは嬉しいみたいだけど、寂しがってた」

「――っ!?」


今度は、彼が咳き込む番だった。