溺愛音感

やや沈んだマキくんの声音に、心臓が跳ねた。


「あら。もしかして、フラれたの？　かわいそうに」


ちっとも同情しているようには聴こえない彼女の声に対し、マキくんは憮然とした低い声で反論する。


「フラれてはいない」

「プロポーズの返事待ち？」

「ちがう。そもそも……結婚できるような状況にはない」

「柾さんの仕事のせい？　『KOKONOE』の業績は右肩上がりでしょう？」

「優先順位の問題だ。どうしても捨てられない大事なものがあり、それを優先せざるを得ないなら、他のものは切り捨てるべきだ。いずれダメになるとわかっているのに、試す必要はないだろう？」


（やっぱり……）


どちらか一方を選ぶのではなくて、両方とも選びたいと言った言葉は、マキくんの心にちゃんと届いていないと知って、悔しくて、泣きそうになった。

目の縁に盛り上がった涙が、糊のきいた白いテーブルクロスの上に滴り落ちる。
項垂れ、灰色のシミを見つめる耳に、思いがけず手厳しい批判が聞こえてきた。


「柾さんの考えは、一見潔くて、固い信念があるように聞こえるけれど……わたしからしてみれば、ただの言い訳としか聞こえないわ」

「言い訳？」

「何の保証もない、自分と彼女の気持ちだけを頼りにして、未知の世界に踏み出すのが怖いだけでしょう？」

「怖いわけじゃない。リスクを回避するのは当然だろう」

「それならば、中途半端なことをしていないで、きれいさっぱり彼女の人生から姿を消したらどうかしら？　いますぐに」

「…………」

「柾さんが、無理に自分の気持ちをねじ曲げて、諦めきれない恋に一生のたうち回るのは一向にかまわないけれど、彼女がくだらない男に縛りつけられる悲劇は見逃せないわ。才能ある人だから、なおさらに」

「くだらない……そこまで酷評しなくてもいいだろう」


俺様相手に、遠慮会釈なくポンポンものを言う「花梨」はすごいと感心してしまった。
あのマキくんが、タジタジだ。


「それはともかく……どうしてハナのことを知っている？　いつ会ったんだ？」

「会っていないわよ？　でも、このままだと、数日のうちに日本中の人間が彼女に会うことになるわね」

「いったい……」

「今日、ランチにお誘いしたのは、紹介してくださったお医者さまのおかげで、治療が進んでいると報告するためだったのだけれど……これをお知らせしたほうがいいかと思って」


何かを鞄から取り出すような物音がし、しばらくして押し殺した声が、日本語にはとてもできない内容の罵り言葉を呟くのが聞こえた。