溺愛音感

「幼な妻って……わたし二十五で、立派な大人なんですけど」


一度経験しているからか、昔ほどショックは受けなかった。

こういった記事を鵜呑みにする人もいれば、まったく気にも留めない人もいるのはわかっているし、いまのわたしの周りにいる人たちは、他人の言葉よりわたし自身の言葉を信じてくれる。


「ふふ、そうみたいね」


わたしの抗議に目を見開き、くすりと笑った彼女は、色白で華奢。黙っていれば、儚げな印象を受けるだろう。

まさに高嶺の花。

でも、冷たさはまったく感じなかった。
そのまなざしも、微笑みも、ちゃんと血の通った温かいもの。
初対面にもかかわらず、こんな記事を書かれたわたしを見下すような素振りは微塵もない。


「その部分は、記者が勝手に付け加えたんじゃないかしらね？　リークした人間の標的は、あくまでも柾さんではなく、あなただったと思われるし」

「あの……リークって……内部の人間が情報を流したってことですか？」


大企業を背負うマキくんの足元を掬おうとするなら、まだわかる。

すでに落ちぶれているわたしをさらに貶めることで、得をする人間が『KOKONOE』の社内にいるとは思えなかった。


「柾さんの写真を撮るには、ある程度彼のスケジュールを把握していないと難しいわ。彼、とても忙しい人な上に、決まりきった行動は取らないし。さっきのホテルのレストランにもそれらしき人物がいたもの。まちがいないわ。元見合い相手とニアミス、修羅場寸前、なんて記事にするつもりだったんでしょう」

「えっ!?」


驚愕するわたしに、花梨さんはいまごろ彼女の「ボディガード」が捕まえて、正体を突き止めているはずだから心配いらないと言う。


「誰の仕業かなんて、バレバレよ。あなたをホテルに呼びつけた人くらいしか、思い浮かばない」

「え……」

（まさか……中村さんが？）


さすがに名前を口にするのは憚られた。

わたしをここに呼び出したのは確かに彼女だったが、その目的はわからない。

ましてや、わたしのことについて中傷記事を書かせようとするなんて、ますますわからない。


「どうして、こんなこと……」

「彼女の本心は、彼女が語ろうとしなければ、誰にもわからないわね」

「でもっ」


やや首を傾げて考え込んでいた花梨さんは、ぽつりと呟いた。


「安易な推測をするとすれば……嫉妬、かしら」

「嫉妬？」

「あからさまな態度ではないけれど、わたしに対しても隠しきれない敵意が滲み出ているし。彼女、柾さんの亡くなられた元彼女の親友だったそうね？　二人がお付き合いをしていた頃から……もしかしたら、その前から、柾さんのことが好きだったのかもしれないわ。単純な恋心ではないかもしれないけれど、秘書以上の気持ちはあるでしょうね」

「…………」


マキくんが熱を出して倒れた時のことを思い返せば、しっくりくる話だ。