政略結婚の甘い条件～お見合い婚のはずが、御曹司に溺愛を注がれました～

理仁がイチゴ目当てだと、本当はどこかで知っていた。でも、好きになる気持ちを止められなくて、無意識にそのことは考えないできた。
そんな現実を彼女に突きつけられ、〝違います〟と胸を張って言えず、唇を噛みしめる。


「所詮、農家の娘でしょう？」


その言葉は侮蔑にまみれていた。

自分自身を悪く言われるのはまだ我慢できる。でも、イチゴ農園を蔑まれては黙っていられない。


「私は誇りをもってイチゴを作っています。いくら理仁さんの古くからのご友人でも、そんなふうに言われたくありません」


失礼を承知のうえできっぱりと言ったつもりだが、唇が震える。たぶんそれは、エリカに対する悔しさのせいだろう。

まさか言い返されるとは思わなかったのか、エリカは一瞬怯んだように見えた。


「……そう。それならそれでいいんじゃない？　じゃ、私はこっちだから」


気づけば駅の改札を抜けていた。エリカは左側のホームへ続く階段へ、たしかに朗らかな空気を引き連れていく。

毅然と言い返したはずの菜摘だったが、心に黒い影が差す。右側の階段を重い足取りで上った。