強引な彼にすっかり振り回されています

完成したブーケはマナちゃんにお願いして、私は日本庭園に逃げてきてしまった。

雲一つない気持ちの良い空は、私の曇った心を見透かしているようだ。

木々の１本１本へ丁寧に水をあげていると、だんだん心が落ち着いてくるのがわかる。


「おねーさーんっ！」


ふいに子どもの声がして振り向くと、私に向かって手招きしている男の子と母親の姿。


「どうしたのかな？」

「ぼくのボールが……」


男の子が指差す方を見れば、低木の並ぶエリアの奥のほうに光るボールがあった。


「ウチの子がはしゃいでしまって申し訳ありませんっ。」

「ごめんなさい……。」


シュンっと気落ちしている男の子は今にも泣き出しそうだ。

日本庭園とはいえ、ショッピングモールの屋上。
こういったことは割と頻繁に起きる。


「取ってくるから、ちょっと待っててね。」


あやすように男の子の頭を撫でて、ボールに向かう。

水を撒いたばかりで所々に水溜りや、土の柔らかくなっているところを慎重に進む。


「何でこんなところに……。」


ちょうど木の幹と幹の間にボールがすっぽりと収まっていて、立ったままの姿勢では取り出すのが難しそうだ。


（仕方がないか……。）


ちょうどぬかるんでいる場所に膝をついて、四つん這いの形で腕を伸ばすと、幸い、ボールはすぐに取り出せた。


「ちょっと汚れちゃったね。」


男の子の所に戻り、作業着の袖で土を拭ってあげる。


「ありがとう、おねーさんっ！！」


嬉しそうに満面の笑みを返してくれた男の子に心が洗われる。

何度も何度も謝る母親をなだめ、男の子と手を振り合って別れた。


「ふぅ……。」


額の汗を袖で拭ったところで、ボールの土を拭ったばかりだったことを思い出して、顔を洗おうと東屋に向かった。

東屋の隣には立派な茶室が建てられていて、今日は利用者がいるのか、賑やかな声が聞こえてくる。


「あら、ヤダ。」


立水栓の蛇口をひねったところで、冷ややかな声が聞こえて、思わず見上げてしまう。

茶室の外廊下には見覚えのあるブーケを持った綺麗な女性と、エスコートしている西王寺さんがいた。


「ヒルズにもこんな方いらっしゃるのね。」


クス……と笑った女性の視線が痛いほど刺さる。


「……中に入りましょう。」


西王寺さんが女性の背に手を当てて促すと、女性は勝ち誇ったような微笑を浮かべて、その手に従った。


茶室の戸が閉められると、出しっぱなしになっていた水の音だけが私を包む。


「ーーっ！」


バシャバシャと大きな音を立てて顔を洗った。


私はこの仕事に誇りを持ってやっているし、
今までも似たような経験は良くあったことだ。

いつもだったら何も気にならないのに、
でも今日は、西王寺さんの目の前で……。

涙が止まるまで、私は顔を洗い続けるしかなかった。