耽溺愛２－クールな准教授と暮らしていますー

「で、でもっ………れいちゃんはずっと優しくて……」

「弱っている“生きもの”には、誰だって優しくするでしょう？実際あなたは病人だった」

「っ、……で、も………」

「俺は。……ただ、『拾ったものを無責任に放り出したり』しなかっただけです」

「っ！」

「弱っているものが元気になって元の場所に帰る。それは別に悪いことではないでしょう？」

「………」

こんなふうに、突き放すようなことを言う怜は見たことがない。何も答えられない美寧の瞳に、じわりと涙が浮かぶ。
こんなとき、いつもなら優しく撫でてくれる手は、少しも動かない。

それどころか———

「だから、早くあなたが出ていける(・・・・・)ように、あなたの体調に気をつかった。体調が良くなるような料理を考えた」


『早く出ていってほしかった』

怜はそう言っているのだ。
その為に、彼は美寧に料理を作っていた———と。

きつく噛んだ唇がわななき、視界がみるみる滲んでぼやけていく。
ぽとりとこぼれ出たひとしずくが、美寧の手の甲に落ちた。それをきっかけに、堤(つづみ)が切れたように次々に大粒の涙がこぼれ出す。

怜の手がかすかに持ち上がった。けれどそれはすぐに下ろされ、膝の上で固く握られる。

「ご…めん、な…さい………」

手の甲で涙を拭いながら、途切れ途切れに言う。

「わ…たし……れいちゃんの、優しさに……甘え、てた………ほん、とうは……ここに…いちゃっ……だめ、だったんだ、ね………」

拭っても拭ってもあふれ出す涙に、美寧はとうとう両手で顔を覆ってうつむいた。

「ごめ、ん…なさ……い………」

絞りだすようにそう言ったのを最後に、美寧は流れる涙をなんとか止めようと必死になった。嗚咽を飲み込み、涙を拭う。きつく噛んだ唇がわななく。

怜はやっぱり優しい人だ。こんなふうに泣いてばかりの弱い美寧に呆れて、途中で放り出さなかったのだから。

込み上げた嗚咽を飲み込もうとした時、いきなり強い力で引かれ、美寧の体が傾いた。

「あっ、」
「泣かないで、ma minette。俺はあなたに泣かれるのに弱い」

すぐ耳の横で、低く掠れた声。

「ちゃんと最後まで聞いてください」

この時になってやっと、美寧は自分が怜に抱きしめられていることに気付いた。