耽溺愛２－クールな准教授と暮らしていますー

「ごめんなさい……れいちゃんの気持ちも考えなくて………。れいちゃんは私としかお菓子を作らないって約束してくれたのに、私だけなんて良くないよね……」

申し訳なさそうな顔で謝る美寧に、怜の方が申し訳なくなってくる。
つまらないことを言わなければ良かったと思う。折角彼女が自分を喜ばせようと頑張ってくれたのに。

うっかり余計なことを口にしたのは、美寧の指摘が意外と鋭くて動揺したせいだ。

「チョコレート。本当はれいちゃんと一緒に作りたかったの……だけど、こっそり作って渡した方がびっくりするかなって……でも……やっぱりひとりで作れば良かったね……」

「ミネ……」

悲しげに眉を下げ、潤んだ瞳を隠すように長い睫毛が伏せられる。

（そんな顔をさせたかったわけじゃない……）

怜の胸が痛んだ。自分が余計なことを言ったせいで、無駄に彼女を悲しませてしまった。
小さな体をさらに小さくして項垂れる美寧を、怜は堪らず抱きしめた。


「ミネ……今の言葉は気にしないで。あなたは『俺以外と料理をしない』と約束したわけではないでしょう？それに、俺にバレンタインのチョコレートを作りたいと思ってくれたことは、純粋に嬉しいですよ？」

「……そうかもしれないけど、でも……私ばっかり自由なんて……れいちゃんは私のこと甘やかしすぎだよ……」

「そんなことはありません。俺があなたを甘やかしたいんです。だから、もう気にしないで。ね？」

「でも……」

怜の台詞になかなか納得できないのか、美寧の顔はなかなか明るくならない。


膝の上に乗せた美寧を抱きしめながら、芍薬に似たほのかな香りを胸いっぱいに吸い込む。ゆっくりと息を吐きながら「すみません―――」と謝ると、小さな肩がピクリと跳ねた。

「本当につまらないヤキモチでした。あなたのことになると、俺はつい冷静さを失ってしまいます」

「………」

「『サプライズ』で相手を驚かせたい気持ちはよく分かります。現に俺もさっきあなたの驚いた顔を見れて嬉しかったですし」

自分が美寧にあげたバレンタインも『サプライズ』だった。そのことを棚に上げてはいけない。

「あなたには、友人との関係も大事にしてほしい。そうやって新しい世界を知って、広げて、楽しんで。自由に。そんなあなたのそばにいられるのが、俺はとても嬉しいんだ」

波打つ長い髪を撫でながら穏やかな口調でそう言うと、腕の中から美寧がおずおずと顔を持ち上げた。