あやかしあやなし

　思いもよらない返しだったのだろう、鬼っ子はきょとんとした後、戸惑う表情になった。

「え？　だ、だって、惟道はここの皆のこと信用してるでしょ。あんな、れっきとした陰陽師とも友達だし、仲間が大勢いるじゃない」

「仲間かどうかは、よぅわからぬが。物の怪は、人よりはっきりしておるから付き合いやすいのは確かだ」

　能面のまま惟道が言うと、途端に隣の部屋（惟道たちが寝ていた部屋）から物の怪たちが転がり出てきた。そして惟道の周りで何事か訴えている。どうやら、仲間だ、と言っているようだ。先の惟道の『仲間かどうかわからん』と言った言葉に反応しているのだろう。

「何で惟道は、そんなに物の怪に好かれるのさ」

　くしゃ、と鬼っ子の顔が歪み、泣き顔になる。

「惟道なんて、ただの人間じゃないか。姿かたちも、どこもおかしなところはない。なのに異形なおいらよりも物の怪に好かれるなんておかしいよ」

　ぐしぐしと泣きながら言う鬼っ子に、和尚は微妙な顔になった。

「……むしろおぬしのほうが、惟道よりも人っぽいと思うがなぁ」

　顎髭をしごきながら和尚が言うと、周りの物の怪たちが大きく頷く。

『和尚、こいつは人でないの？』

『惟道の敵なの？』

　物の怪たちが、じろりと鬼っ子を見て口々に言う。和尚はそんな物の怪たちに問うてみた。

「おぬしたちから見て、この者はどんな感じじゃ？　人か？　物の怪か？」

　問われた物の怪たちは、鬼っ子を見て首を傾げる。

『人でないの？』

『でもさして妖気もないよ』

『物の怪にも見えないよ』

「ふむ。では惟道はどうじゃ？」

　続けて問うた和尚に、物の怪たちの視線が惟道に移る。

『物の怪っぽい人だよ』

　うんうん、と全員が頷く。苦笑いしつつ、和尚は己を指差した。

「では、わしも物の怪っぽい人ということかの」

『違うよー！　和尚さんは人だよー』

『物の怪っぽくはないよー』