あやかしあやなし
　男が数珠の珠を繰る音と、低く唱える呪が重なって、見えぬ音がまるで鎖のように鬼っ子に纏わりつく。

「滅！」

　男が珠を握った拳を突き出した。その途端、鬼っ子が内側から爆発するように火を噴いた。章親も小丸も仰天し、その場で飛び上がる。

「ちょ、ちょっと……」

　我に返って火だるまの鬼っ子に駆け寄ろうとした章親は、すぐ横の惟道の様子が変なことに気付いた。胸の辺りを押さえ、苦しそうにしている。

「えっ！　ど、どうしたの？」

　おろおろとしながら、章親は惟道と鬼っ子を交互に見た。傍から見たら火だるまな鬼っ子のほうが何とかすべきだろうが、章親は陰陽師である。この火が邪悪を焼き尽くす迦楼羅炎であることがわかったので、普通より落ち着いていられるのだ。ただ以前章親が使った迦楼羅炎よりも、大分炎の勢いが凄まじいので心配は心配なのだが。

　僧正坊が惟道に近づき、どこからか出した大団扇を振り被った。

「ふんっ！」

　ぶわ、と起こった風は不思議と惟道だけを目掛けて駆け抜けた。

「びゃんっ！」

　風に押されるように、惟道の中から一羽の烏が飛び出し、勢いに負けてころりと転がり叫び声を上げる。

「あっ！　雛！　大事ないかっ？」

　先程まで具合が悪そうだった惟道が、己のことそっちのけで転がる雛に駆け寄った。雛はきょとんとした後、すぐに惟道の胸に飛び込む。

「術に引っ張られたんじゃ。もう怪我はすっかり治っておるし、力も戻りつつある。これ以上人の中におったら、人の身が危険じゃからの、強制的に出したのじゃ」

　惟道に抱かれている烏鷺の頭を撫でつつ、僧正坊が言った。
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