あやかしあやなし

『何か悪さをする物の怪がいて、それを抑えつけるためとか？』

　首を傾げて考えていた惟道は、周りをぐるりと見回した。

「……そんな大層な悪い者が現れたなど、聞いておるか？」

「さぁ～？」

　これまた首を傾げる小丸に同調するように、小さな物の怪たちもふるふると首を振り、周りの空気（おそらく目に見えないような物の怪たち）が、さわさわと揺れた。それを、烏兎が少し微妙な顔で眺めた。

「一度、そ奴を捕まえる必要があるな」

　惟道が、膝先の円座に寝ている烏鷺を見る。酷い怪我だったが、後は安静にしていれば治るだろう。

「捕まえたいのはやまやまじゃが……。奴はしつこくわしらを狙ってきたし、とても都には戻れぬ」

「しつこく？　これだけの怪我を負わせてなお追ってきたというのか？」

「そうじゃ。まるで烏鷺を捕まえるまでは諦めぬという感じでな」

　憎々しげに言う烏兎を、惟道はまじまじ見た。そして再び、烏鷺に目を落とす。

「怪我を負った烏天狗は、山に帰れなんだらどこで養生するのが一番安全なのだ？」

「人の中であろうの」

　人ほど精気に溢れたものはない。それに他の動物よりも、遥かに取り憑きやすいのだ。

「なら俺の中に入ればよい」

　円座ごと烏鷺を抱え上げて言う惟道に、皆ぎょっとした。

「いやいや惟道、そんな簡単に」

『そうだよ。人の中に物の怪を入れるのは危険極まりないよ』

　小丸も章親も身を乗り出して制止する。が、惟道は抱えた円座を膝の上に乗せて章親を見た。

「俺は元々そういう者だ。章親だってわかっておろう」

　惟道の『器』としての能力は並ではない。人としての感情がごっそりと抜け落ちている分、どんなものでも身の内に取り込むことができる。