【短】アイを焦がして、それから

ときめく、の本当の意味が、わかった。



「リタ先輩って知ってる？」



リタ───って、あの、人気絶頂のソロアイドルの？


デビュー曲はミリオンヒット。その後も発表した曲は全てオリコン１位。先日リリースした新曲は初動売上がハーフミリオンを突破。

最近は女優としても活躍し、圧倒的支持を得ているカリスマ。


ほんの４年前まで「オンナノコ＊ソルジャー」に在籍していた。当時はセンターを務めていたという。「オンナノコ＊ソルジャー」の名前が全国区に広がったのもリタの影響だ。


彼女、服部まろんも、リタに魅了された一人で、リタを追いかけアイドルになったと、ファンの友だちから熱弁されたっけ。

いわく、服部まろんはリタにアイドルとして、リタから引き継いだセンターとして認めてもらえるように頑張ってる、そのひたむきな姿が実に愛らしいのだ、と。


愛らしい、のところでは食い気味に「それな」と頷いた。



「リタ先輩に言われたの。まだ認められない、あなたはあたしを追いかけすぎだって」



平然を装って、彼女は蛇口を閉めた。

動きやすそうなスニーカーは水分を吸収し、少し重そうだった。



「リタ先輩が好きで、憧れてきた。一回失敗しちゃったけど、また初めからやり直して頑張ってきた、のに……それじゃあだめなんだって」



水に濡れた顔。アイラインを引いた目尻から綺麗な輪郭へと雫がなぞる。

あれが涙だったらどうしよう。


戸惑う。湧き上がる感情が沈んだものばかりではないことに、また、戸惑った。