廓の華

　蘇芳は、それを聞いてはっとした。

　火種はすでに仕掛けてある。彼女からの文だ。迷いなく火種に選んだ。俺は純粋な愛情を受け取っていい男じゃない。

　それに、俺以外の男が牡丹を囲うために用意した屋敷なんて、消し炭にしてやりたかった。

　ここに来る前に呉服屋に忍びこみ、牡丹に宛てて仕立てられた着物も全て切り刻んできた。これであの色狂いの計画は全て白紙だ。

　罪滅ぼしにもならないけれど、これが俺にできる全てだから。


「はぁ、はぁ」


　息も絶え絶えとなり、すがりつくように蘇芳の肩に手を伸ばした。

　彼の首元に顔をうずめると、まとめていた髪がはらりと解ける。頬に落ちた髪からあの子の香油が香った。


「……すまない、と……伝えてほしい」


　俺は幸せにできないから。

　彼女を殺めることもできないから。

　それだけ告げて、ずるりと畳に横たわる。やがて足音が去り、屋敷に火の手が上がった。仕掛けた火種よりも大きなものだ。

　やはり、あの男は甘い。恋敵の遺言を間に受けるなんて。