廓の華

　視界が赤一色で、自分の血なのか炎なのか、それすらもわからなくなる。

　血が抜ける感覚とともに指先が冷たくなって、命の終わりを悟った。


　ごめんね。

　ずっと隠し事をしていた。幸せにできないとわかっていて、甘い言葉をささやいてきたんだ。

　俺を雇ったのは島根屋の大旦那の妻で、旦那が入れ込んでいる遊女を殺してほしいとの依頼だった。

　わざと嫉妬深い大旦那の前で、妻との肉体的な関係を匂わせた。もちろん事実無根だが、地方へ出向く隙を見せれば、不倫の証拠を掴むために俺の自室をあさるだろうとふんだからだ。

　見つかりやすい引き出しの中に牡丹からの文を入れ、身請けに踏み切るきっかけをつくる。全てが計算通り。

　地方での仕事を終え、人を殺めた足で座敷に向かい、血で汚れた手で君を抱いた。

　本当の俺は、残忍で冷酷で、金のために依頼を淡々とこなす獣なんだよ。


　お願いだから俺の後は追わないで。

　俺の影を追いかけないで。

　業火に焼かれた人斬りなんて早く忘れて、真っ当に生きる男の隣で幸せになってほしい。