廓の華

　この宝物は大旦那の用意した屋敷に持っていけない。なによりも心の支えになるだろうが、あの男に見つかってしまったら、それこそ怒り狂って何をされるかわからない。

　どうせ手放すのなら自分の手で燃やしたい。

　行燈のろうそくに手紙を近づける。しかし、チリチリと燃え移りそうになる炎が目に映った瞬間、無意識に火を消していた。

　自室が真っ暗になり、自然と涙が頬を伝う。

　だめだ。やっぱり私は弱い。綺麗な思い出にすがりついて、なかったことにできないでいる。苦しくて仕方がないのに、久遠さまの気配を消すのが怖い。

　久遠さまは私の唯一の拠り所なんだ。目の前にいなくても、二度と会えなくても、忘れるなんてできない。

　とめどなく溢れる涙を着物の袖で拭いたとき、皆が仕事で出払っているはずの廊下から、こちらに近づく足音が聞こえてきた。

　部屋の前で止まり、か細い声がかかる。


「牡丹さま、いらっしゃいますか」


　綺麗な声だ。少し低い。新入りの遊女だろうか。


「食事ならいらないわ。ごめんなさい、今ひとりになりたい気分なの」

「部屋にこもっていると伺いました。お顔を見せていただけませんか」


　身請け前に体調を崩さないか、心配しているらしい。