ハージェント家の天使

　時間や規律に厳しいらしく、モニカが怒られていた記憶もあった。
「立ち話もなんだし、応接間に案内するね」
　モニカはリュドを連れて、応接間に案内したのだった。
　
「お待たせ、お兄ちゃん。ニコラを連れて来たよ」
　モニカはニコラを連れて来ると、応接間で待っているリュドの元にやってきた。
　モニカの後ろからは、何かあった時に備えてアマンテが控えていた。
「お兄ちゃん。この子が娘のニコラだよ。ニコラ、こっちは私のお兄ちゃんのリュドヴィックお兄ちゃんだよ！」
　ニコラはモニカに掴まったまま、リュドをじっと見つめていたのだった。
　リュドはニコラの側に来ると、顔を覗き込んだのだった。
「モニカとよく似ているな。可愛い」
「お兄ちゃんも、私と似てるって思うんだ」
　モニカとリュドは顔を見合わせて、笑い合ったのだった。

「そうだ！ お兄ちゃんもニコラを抱いてみる？」
「いいのか？」
「勿論！ ねっ、いいですよね？」
　モニカが後ろに控えていたアマンテに声を掛けると、アマンテは頷いたのだった。
「じゃあ、お言葉に甘えて」
　モニカはリュドにニコラを渡すと、リュドはおっかなびっくり抱いていたのだった。
　いつものように、モニカがリュドにニコラの抱き方を教えていた時だった。
　突然、ニコラは火がついたように泣き出したのだった。

「お、おい。モニカ。これは……」
「ああっ！ そんなに動かないで、お兄ちゃん！ 私が受け取るから！」
　ニコラが突然泣いた事に慌てたリュドは、ニコラを抱いたままオロオロした。
　モニカはニコラを預かると、そのまま腕の中であやしたのだった。
「す、すまない」
「ううん。こっちこそ驚かせてごめんね。マキウス様以外の男性に抱かれた事がないから、慣れていないのかも」
　思い返すと、ニコラはマキウス以外の男性と触れ合った事がないように思う。
　普段、屋敷でニコラに触れるのは、モニカと乳母のアマンテだった。
　たまに、遊びに来たヴィオーラや他のメイドが触れる事はあれど、男性には触れられた事が無かったように思う。

「そうなのか？ 姪にまで嫌われたのかと思って、不安になったんだが……」
「そんな事はないよ……。それよりも、姪にまでって？」
　モニカが首を傾げると、リュドはバツが悪いような顔をした。