ハージェント家の天使

「これまで、子供や使用人が居た事が無かったので。なかなか慣れなくて……。これではいけませんね」
「私もまだまだ慣れません。地方の屋敷に居た頃は、使用人は少なく、屋敷の事は、ほとんど自分でやっていましたからね」

　マキウスが地方に住んでいた頃、小さな屋敷に住んでいたので、使用人はほんの数人しか雇っていなかった。
　その使用人も、祖父母の代から仕えている者ばかりだったからか高齢の者しかおらず、力仕事や遠出はマキウスも手伝う事が多かった。
　マキウスが王都に来てからは、屋敷の管理をお願いしていたのだった。

「いつか、マキウス様が育った、地方の男爵家にも行ってみたいです」
「地方だけあって、自然に囲まれただけの何も無い場所ですよ？」
「それがいいんです！ ここも、今の屋敷も、自然が少ないですから。たまには緑豊かな自然の力を感じて、癒されたいです！」
　マキウスは目を見開いたが、すぐに笑みに変えた。
「では、落ち着いたら一緒に行きましょう。母上の墓前にも報告したいですし、屋敷の者達に妻と娘を会わせたいので」
「はい！ その時を楽しみにしていますね！」
　モニカはテーブル脇にあった布がかかった草で編まれた籠から、ナイフとフォークを取り出すと、マキウスに渡したのだった。
「さあ、冷めない内に食べましょう！」

　このお店のパンケーキは、リコッタチーズを使用したフワフワが売りの2段パンケーキだった。
　パンケーキの上には、たっぷりの生クリームがかかり、その周りを季節のフルーツが彩っていた。
　仕上げに、蜂蜜をパンケーキ全体にかけられていたのだった。
　モニカは切り分けると、生クリームをつけて食べていた。
　けれども、マキウスはナイフとフォークを持ったまた固まっていたのだった。
「あれ？ 食べないんですか？ マキウス様は甘いものがお好きだと思っていたんですが……？」
　その言葉に、マキウスはギョとしたようだったが困ったような顔をしたのだった。
「モニカ……。この食べ物は何ですか？」
「何って、パンケーキですが……？」
　そこまで答えて、モニカは「あっ！」と、気づいたのだった。
「もしかして、あっちの世界にはパンケーキは無いんですか？」
　マキウスは頷いたのだった。

　言われてみれば、モニカがあっちの世界で生活してきて、これまでパンケーキが食事に出てきた事は無かった。