パラダイス、虹を見て。

　それから一週間は何事もなく、過ぎていった。
　サクラが来なくなったのは、いきなりだった。
　誰よりも早く畑に来ているサクラの姿がなかった。
　暫(しばら)く待っても来なかった。
「サクラ、どうしちゃったんですかねえ」
　アラレさんに訊くと。
「あとで、様子見てくれば？」
　と真顔で返された。

　もしかしたら。
　畑仕事に飽きたんだろうかと思った。

　秘密の館で働く、お手伝いの少年たちに訊くと。
　朝からサクラの姿は見ていないらしい。
　朝食も昼食も食堂に現れなかったそうなので。
　軽食を作ってもらって、サクラの部屋を訪ねる。

　トントンッ。
　軽くノックする。
「サクラちゃん、入るよ」
　返事を待つ暇もなく、ドアを開けると。
　ベッドの上で、ちょこんとサクラは座っていた。

　あれ？
　すぐに気づいたのは、目の前にいるのは。
　サクラだけど、サクラじゃないってことだ。
　髪の毛が短くなっている。
　身体つきもゴツゴツして雰囲気が違う。
「サクラちゃん、髪切ったの？」
　テーブルの上に軽食のサンドイッチを置く。
　サクラは脅えたようにこっちを見る。
「もしかして、具合悪い？　無理しなくていいからね。ゆっくり寝てていいからね」
　はっきりとサクラと目が合う。
　やっぱり、いつものサクラと違う。
　うまくは説明できないけど。
　可憐なサクラは、どっちかと言うと少年ぽい顔立ちになっている。

「…カスミさん」
　小さな声で、サクラが言う。
　その声が、声変わりした男性の声だったので、「へっ」と驚く。
「私のこと、どう思ってますか？」