伯爵令嬢のつもりが悪役令嬢ザマァ婚約破棄＆追放コンボで冥界の聖母になりました

　エレナはあらためて優しく語りかけた。

「ごめんなさいね。あんな乱暴な言葉を言うおねえちゃんはいけませんよね。よしよし、大丈夫ですよ。もうこわくありませんよ」

　男の子はようやく泣き止んでエレナに抱きついてきた。

「そう。こわくありませんよ。わたくしも、もうあんな乱暴なことは言いませんからね」

「こわくないの、ママ？」

　わたくしはママではありませんよ、と言おうとしてエレナは思いとどまった。

　ママであるかどうかはどちらでもいいことだ。

　ママと呼びたければそうさせてやればいい。

　抱きしめてやっていた男の子がエレナの腕の中でポツリとつぶやく。

「ママはぶたないの？」

「どうして？」

「前のママは僕がお漏らしするといつもぶったよ。悪い子だって」

　エレナはそっと男の子の頭をなでてやった。

「ぶったりしませんよ。ギュッてしてあげますよ」

　そういえば、男の子の服が濡れたままだ。

　早く着替えさせてやらなければ。

　エレナは男の子を抱きながら立ち上がろうとした。

　しかし、まだ小さいとはいえ、それなりに重たい。

　今まで、こんな重たいものを持ったことはなかった。

　エレナはいったん男の子を離して、背中を向けてしゃがんだ。

「おんぶしてあげましょう」

　男の子は素直に背中に乗ってくる。

　手で支えてやると、お尻が冷たくなっていた。

「冷たくて気持ちが悪いでしょう」

　背中で男の子がうなずく。

「おうちに帰って着替えましょうね」

　男の子がもう一度うなずく。

「ママ、ごめんね」

「いいのですよ」

「ママはどうして怒らないの？」

「ママだからですよ」

「ママはいつも僕のこと怒ってぶってたよ」

　まあ、なんてかわいそうなんでしょう。

　エレナはミリアのことを思い出していた。

　おねしょをしても、ミリアは叱ることもなく、文句も言わずに処理してくれていた。

　少なくとも、ぶたれたことはない。

　それがたとえ主人である貴族の令嬢と侍女の関係とはいえ、感謝すべきことなのではないだろうかと、今さらながらに気がついた。

　もっと感謝の気持ちを伝えるべきではなかったのか。

　エレナはミリアのために祝福の祈りを唱えた。