愛がなくても、生きていける

「あれ、あの席……里見さん、は？」

「あぁ、里見さんなら退職しましたよ。つい先週でしたかね」

「え……？」



退、職？



「って、退職！？なんで！？」



あまりにも唐突なその言葉に、俺はつい後輩の肩を掴み大きな声で問いただす。

そんな俺の勢いに、後輩は驚きながら首を傾げた。



「さ、さぁ？一身上の都合としか聞いてないですけど……」



一身上の都合って……なんだよそれ。

辞めるなんてひと言も聞いてない。連絡先も知らないからだろうか。あぁ、やっぱりあの時ちゃんと連絡先交換しておくべきだった。

後悔とともに、胸には不安が押し寄せる。



なにかあったのか？急に仕事を辞めるような理由なんて……。

考えても埒があかない。幸い家の場所はなんとなく覚えているし、夜にでも行ってみよう。

俺はそう決めて、その日の夜に里見さんの住むマンションへと向かった。



三ヶ月前の記憶を頼りにやってきたマンションの2階、一番奥の角部屋。

その部屋でピンポン、ピンポンと何度かチャイムを押すけれど中から反応はない。



いないのか……？

出かけているのか、それとも。そう考えた時、隣の部屋のドアがガチャリと開けられた。

そこから姿を見せたのは、50代くらいの中年女性だ。



「あのすみません、ここの里見さんって」

「里見さんなら引越したわよ？つい先週だったかしら」



女性の明るい声で言われる『引越した』という言葉が、頭をガン、と殴りつけた。



ここもダメか……。

わずかでも期待をしていただけに、落胆を隠せない。



なにも言わず仕事を辞めて、家も引っ越した。

……それもどちらも、俺が戻る前のタイミングで。

それはつまり、俺との関係をなかったことにしようとしている気がした。



崩れ落ちそうな膝に、必死に力を込める。

そして女性にお礼を言ってその場をあとにしようとした……が、女性はそんな俺をまじまじと見て思い出したように問う。