エセ・ストラテジストは、奔走する

「‥‥雪道、慣れてるんじゃなかったの。」

「いや、い、今のは、
是枝君が変なこと言うから…、」



変なことを言った覚えはない。

ここから先のスマートな進め方が、
本当に分からない。


でも、そのまま彼女を抱きしめる腕に
力をこめる権利が、俺には無いから。



「冗談だよ。咄嗟にごめん。」


本心を隠すように謝って、曖昧に濁した。

彼女への拘束を解いて、距離を取りつつまた歩き出すと、隣からいつまでも足音が聞こえてこない。



不思議に思って立ち止まって、ふと振り返る。

すると、俯きがちにちょっと眉間に皺を寄せて彼女が棒立ちしていた。


「どうした」と声をかけようとした言葉は、こちらに真っすぐ向けられた透き通る眼差しに飲み込まれる。



「是枝くん。私と、付き合ってもらえませんか。」


そうして届いた言葉を聞いて、
絶対的に俺は間抜けな顔をしていたと思う。




「理由が無くても、手を繋いだり、

…私のこと、だ、抱きしめてくれませんか。」


＿＿＿そういうポジションに、なりたいです。



辿々しい小さな声で語られた言葉を反芻したら、確実に脈が速まっていく。



また少しずつ舞い始めた雪の中で、それらが消えたりしないように、拾いこぼしたりしないように。

ゆっくり近づいて、
赤みを帯び過ぎた彼女の頬にそっと指で触れた。


極度の緊張状態だったのか、潤んでいる瞳のままこちらを見つめる彼女に「抱きしめても、いいの。」と尋ねる声がひどく掠れてしまう。


勇気を使い果たしたらしい彼女が、言葉無く、でも確かにこくりと頷いてくれたのを確認して、後頭部にそっと手を回して、そのまま、恐る恐る抱きしめた。


お互い厚手の上着を着ているし、その抱き心地が良いのか悪いのか、もはや考える余裕も無かったけど。


照れを隠すような笑い声で「なんか、もこもこする。」と言いながら、遠慮がちに背中にまわった腕が、嬉しくて愛しかった。





《そろそろ彼女出来た？》　

《うん》　

《え！？！？！？！？雪国の儚い美女！？》　
《おい、なんでここで既読無視！？》　
《茅人くん！？！？》　

《うるさい。》　




銀世界がよく馴染むこの街で、
それに全くそぐわない赤色が差した顔で
花みたいに笑う可愛い子だと。

誰にも、

千歳にさえ、うまく伝えられたことが無い。