悪役令嬢は執事見習いに宣戦布告される

　委員会の臨時会議が終わり、正門へ向かったイザベルはふと足を止めた。
　いつもなら校門のそばにリシャールが控えて待っているはずだが、そこに立っていたのはジークフリートだった。
　イザベルは足早に近づき、婚約者を見上げる。

「どうしましたか。ジークフリート様」
「僕の婚約者は多忙なようだから、我が家の車で送ることにした。これならば、時間を取らせないから問題はあるまい」
「……で、ですが。リシャールは？」

　きょろきょろと周りを見渡してみるが、彼の姿は見えない。よく見れば、エルライン家の車もない。代わりにあるのは、オリヴィル公爵家のツヤツヤに磨かれた黒いリムジン。
　ジークフリートは右手を腰に当て、淡々と説明する。

「ああ。彼なら最初渋っていたが、折れてくれたよ。お嬢様のことをお任せします、と言付かっている」

　車に乗れば、もはや退路は断たれたようなもの。
　ジークフリートが、わざわざ公爵家の送迎車で送る理由なんて、ひとつしか思いつかない。

（つまり、車の中でしかできない話ってわけね）

　週末のデートは、ことごとく用事を入れて回避している。学園の体面上、婚約者としてサロンには出席しているが、会話は当たり障りのないものだ。
　サロンではだれが聞き耳を立てているか、わかったものじゃない。
　毎回の誘いを断る理由も、そろそろネタが尽きてきた。いくら温厚な彼といえど、しびれを切らしている頃だろう。

（これはもう……腹をくくるしかない）

　イザベルは決戦の場に挑むような心持ちで、黒いリムジンに乗り込んだ。その後ろをジークフリートが続き、ドアが閉まる。
　もはや、発進した車から逃げる道は、どこにも残されていない。

（さながら、動く牢屋に閉じ込められた気分ね……）

　真向かいに座る婚約者は、取り調べを行う刑事のように、両手を重ね合わせた。

「イザベル」
「はい」
「君はクラウドと仲がいいんだな」
「え……ええ。彼はよく気がついてくれるし、話しやすいし、自慢の友人なんです」

　思ったことをそのまま伝えると、ジークフリートは眉根をきつく寄せた。

（なにか、気にさわることを言ったかしら……）

　機嫌が悪くなったのを察し、知らぬ間に非礼を働いていないか、自分の行動や言動を振り返る。
　けれど、婚約者の態度が変わるような原因は、何も思いつかない。
　困っていると、ジークフリートは硬い表情のまま、言葉を続ける。

「そして、レオン王子とも仲がいい」
「えっと……？」
「答えてほしい。僕は君に愛想をつかされたのだろうか？」

　悲しげに眉尻を下げるジークフリートを見て、イザベルは即座に否定した。

「わたくしがジークを嫌いになるはずがありません！」
「……本当か？」
「もちろんです」
「だったら、婚約破棄を申し出ることもないか？」
「……えっ……？」