ロゼリアの黒い鳥

　もう少しで、主人の待つサロンに辿り着くというときだった。

　突然、サロンからけたたましい音が響き、二人は足を止める。そのまま先に進もうとしていたロゼリアの身体を引き留めて、アリシアは彼女を守るように身を竦めた。

「……な、なに？」

　デボラも動揺の色を見せている。

　ガラスが割れる音、何かがぶつかる音、――そして悲鳴。

　男性の悲鳴はもしかして主人のものだろうか。ロゼリアの父が誰かしらの襲撃を受けている？　賊が押し入ってきたのだろうかと、緊張を高まらせた。

「……部屋に一旦戻りましょう」

　サロンの中で何が起こっているかは分からない。
　けれども、尋常ではないことは確かだ。

　そんな中にロゼリアを連れてはいけないし、自分も突っ込んでいくのは怖かった。
　アリシアは一目散にデボラの提案に頷き、ロゼリアに戻る旨を伝える。

　踵を返し、サロンに背を向けた瞬間、断末魔が聞こえてきた。

　この世のものとは思えないほどの恐ろしい悲鳴。まるで家畜の鳴き声かと思えるほどに醜い声は、アリシアの耳を劈き、この心臓を凍り付かせた。

　そのあとも、何度も何度も何かに押し潰されたような声が聞こえてくる。
　急いでこの場から去ろうと足を動かしているのに、それでもこの耳に届くほどの大きな音。

　アリシアの顔は色をなくしていた。デボラも同じだった。