ロゼリアの黒い鳥

「――こんにちは」

　隣でロゼリアが男に声をかけた。
　それにアリシアが肩を震わせて目を見開く。

（刺激しないで！）

　下手にこちらが動けば、男を刺激して襲われるかもしれない。獣と同じだ。こちらが何かしなければ、あちらも動かないかもしれない。

　……などというのは希望的観測過ぎるだろう。
　相手は獣じゃない、人間だ。いや、本当に悪魔かも。

　男が口端を上げて、にたりと笑う。
　ちらりと見えた白い歯と、柘榴のように真っ赤な舌が見えて悟った。

　――あぁ、やはり殺されてしまうのだ。

　アリシアは一瞬、自分の人生を諦めた。

「こんにちは」

　ところが、男は手を振り上げるでもなく、穏やかに挨拶を返してきた。
　アリシアではなく、ロゼリアに。

　まるで、道端でばったり会った知り合いかのように、優しい声で。
　いまいま、人を殺してきた人とは思えない、慈しむような目を向けて。

　そして一歩前に進み出て、ロゼリアに近づいた。

　アリシアはそれをただ見ていることしかできない。